《山海经》中记载：“不周之山，东望泽，河水所潜也”；载：“于阗之西，则水皆西流注西海。其东，水东流注盐泽”；《汉书.西域传》曰：“于阗在南山下，其河北流，与葱岭河合，东注蒲昌海。蒲昌海，一名盐泽者也，去玉门、阳关三百余里，广袤三百里。其水亭居，冬夏不增减”。泽、盐泽、蒲昌海均指罗布泊。罗布泊又称罗布
诺尔，汉文史料记载“罗布”为古突厥语，意为众水所汇之处；“诺尔”为蒙语，即海之意。罗布泊是直接取了罗布的古突厥原音，诺尔的汉文译意。战国时期所著的《穆天子传》还记述了西周的穆王在公元前985——980年游历西域的故事，穆王从河套经甘肃河西，登昆仑，过葱岭(帕米尔高原)，进入西王王母之邦，再翻越天山，沿塔里木至罗布泊。当张骞路经这片广大的湖泊时，当地人告诉他：这片大湖常常在某一个时候忽然消失，于是张骞就想：咸湖可能潜入地下，在南面涌出了华夏母亲河──黄河的源头，这个结论被司马迁写进《史记》，“盐泽潜行地下，其南则河源出焉”；班固亦写进《汉书》，“盐泽也，皆潜行地下，南出于积石，为中国河云”。清乾隆年间，满人探寻黄河之源，从青海竟追溯到罗布泊，在《河源纪略》中写道：“罗布诺尔为西域巨泽，在西域近东偏北，合受西偏众山水，共六十支，绵地五千，经流四千五百里”。
罗布泊──塔里木水系的最终归宿，它的浩瀚和广阔着实迷惑了古人的眼睛，使他们忽略了黄河真正的源头。
罗布泊是古老的，后来，我翻阅一本有关罗布泊的科考资料，得知在大地构造上，罗布洼地原来同属塔里木地台，而塔里木地台在28亿年前的太古宙曾属于古陆核的一部分，它于18亿年的古元古代稳固成地台。三叠纪末发生构造分野，洼地与周边呈反向运动状态，到了晚第三纪末，罗布洼地才成为塔里木盆地的统一集水中心。罗布泊在自己的历史上曾几度消失，又几度再现。因为新一轮造山运动，因为全球性气候变化，因为人类的垦殖活动，河水的改道和断流……罗布泊死亡又复活，复活再死亡，真正的六世轮回。在第四纪更新世早期，气候温凉多雨，罗布泊充水扩大，面积达到历史上最大时期，超过二万平方公里。到了20世纪，罗布泊还曾经有一千多平方公里的水域，瑞典探险家斯文.赫定在本世纪30年代进罗布泊时还是乘着独木舟，他在那部著名的《亚洲腹地探险八年》中描写罗布泊的美景：“……水面像镜子一样，不远处几只野鸭子在湖上玩耍，鱼鸥及其它水鸟警觉地叫着。环顾四周，东南面出现了海市蜃楼，一排黑影徘徊在地平线上，显然是半岛上的丘陵──这和沙漠中的景观相同。西南面的天空十分晴朗，天空和水面在远处溶为一体，像海面一样。西南面有些像飞船似的东西飘泊在罗布泊上空……”
这片水域于60年代末最终消失，仅仅只过了40年，40年，在地质的历史上只是眨眼的瞬间，这里就再也没有一滴水，没有一只野鸭，没有一棵草。
我注视着罗布干湖，看着它那博大坚硬的骨架，它仿佛是一个被溶蚀了骨肉的史前巨兽，我似乎能听到那浊重深沉的喘息，它也在瞧着我，用那黑漆漆的没有瞳仁的瞳孔茫然地瞪视我，诉说着千万年的沧桑。它没有被土壤掩埋，没有风化，没有成为化石，它在地表之上裸露着躯体，等待血肉重新覆盖骨骼。有一天，湖水会回来吗？野鸭，水鸟，还有青绿的芦苇都会回到这里吗？
第二章 篝火与黎明 站成坐标(2)