资源具有稀缺性，而人来的经济活动又对各种资源有着无限的增长需求，这成为社会中的一个基本矛盾，这个矛盾贯彻着人类社会发展的始终，并且对人类的经济、政治、军事、文化等社会的方方面面产生了重大影响，围绕着有限的资源，不同的势力上演了一幕又一幕的争夺。
像任何其他资源一样，铁矿石这种重要的原材料在全世界的分布并不均匀，这对于拥有较少铁矿石资源的工业国家来说，意味着在这一重要原料上依赖于他国，并且常常受制于人。
据美国矿业局和地质调查所的研究，世界矿石资源总量超过8000亿吨，折合金属量超过2300亿吨。从全球的分布来看，北半球的铁矿石总量在1237亿吨，工业储量为600亿吨，分别占世界总储量的63%和工业储量的64%；而南半球的铁矿石总量为725亿吨，工业储量为330亿吨，分别占世界总储量的37%和工业储量的35%。其中，欧洲的铁矿资源最为丰富，其总的资源量为622亿吨，工业储量为350亿吨；南美洲其次，其总的资源量为462亿吨，工业储量为188亿吨；北美洲的铁矿石总量为444亿吨，工业储量为149亿吨；接着是大洋洲，其铁矿石的总量为191亿吨，工业储量为109亿吨；亚洲铁矿石总量为171亿吨，工业储量为102亿吨；非洲的铁矿石资源最为贫乏，总量只有73亿吨，工业储量为33亿吨。分国家来看，前苏联是铁矿石资源最丰富的国家，总量达到517亿吨，其中工业储量为281亿吨；其次是巴西，其铁矿石总量为260亿吨，其中工业储量为160亿吨；中国则位居第三，总量为260亿吨，工业储量为109亿吨；紧接着是澳大利亚，其铁矿石的总量为181亿吨，工业储量为107亿吨。此外，美国、法国、瑞典、南非等也都有非常丰富的铁矿石资源。
中国的铁矿石资源虽然位居全球第三，占据全球资源总量的14%，但中国却是全球最大的铁矿石进口国，而位居第四的澳大利亚则成为了中国最大的铁矿石供应国，这其实是由铁矿石的品味决定的。铁矿石的品味即铁矿石中含铁量的高低，含铁量越高则其品味就越高，反之亦然。品味的高低直接影响着钢铁的产量和锻造的成本，在技术条件一致的情况下，用品味高的铁矿石锻造出来的钢铁产量高、价格低，反之亦然。这就决定了淡水河谷、力拓和必和必拓全球最大的铁矿石供应商的地位。
淡水河谷所在的巴西以及力拓和必和必拓所在的澳大利亚是全球铁矿石储量丰富同时品味较高的两个地区，在这两个国家内部，淡水河谷在巴西的“铁四角”地区和巴拉州等地拥有高达86亿吨的高品位铁矿石储量，其铁矿石产量占巴西总产量的75%，而其拥有的矿产可维持其持续开采近400年，可见其控制的铁矿石资源之丰富。而力拓作为世界第二、澳大利亚第一的铁矿石生产商，其拥有的铁矿石储量更是高达110亿吨，其在哈默斯利和罗布河这两大主产区的铁矿石产量占到澳大利亚总产量的50%。虽然在铁矿石产量上不敌头两大铁矿石生产商，但作为世界第三、澳大利亚第二的铁矿石生产商，必和必拓亦拥有高达70亿吨的铁矿石储量，其主要的铁矿区纽曼和杨迪与力拓的两大主产区都位于澳大利亚的皮尔巴拉地区，而其生产的铁矿石90%都用于出口。高品位、大储量和便利的开采条件，是淡水河谷、力拓和必和必拓的铁矿石的共同特点，凭借这一天然条件，淡水河谷、力拓和必和必拓几乎取得了铁矿石供应市场上的垄断地位，欧洲、日本和中国的钢铁企业的大量铁矿石都需要从他们那里进口，由于全球优质的铁矿石资源集中在这三大铁矿石供应商手中，他们逐渐联合起来，开始操纵国际市场上的铁矿石价格。
第四章 铁矿石之争：储备资源就是储备财富 1. 铁矿石成为经济发展的引擎性战略资源（…