有一天，我们三个当中负责技术的合伙人兴冲冲地跑进办公室，高声地叫喊：“嘿，我发现了一家非常棒的公司，我现在就带你们去看看！”我们三人于是开着车来到了瑞士的一家医疗研究所。还在路上的时候，那位合伙人就急不可耐地向我和本哈默介绍起这家公司的情况：公司的创始人原来是做医疗研究的，他发明了一种新型的植牙技术。相对于传统的植牙技术来说，这种技术更加便宜，给病人带来的痛苦也更小。
“从技术的角度来看，这项技术非常好，我们要做的只是投点钱进去，让它尽快实现产业化而已。”他对这家公司的前景非常看好。
“以前有机构投过这家公司吗？”我问道。
“有哇，都是欧美的著名VC，有很多的。他们现在正在准备第四轮融资呢。”
“他有没有告诉你这轮融到的钱准备做什么用？”我进一步追问。
“他跟我说，主要就是扩充销售渠道，加大市场宣传，尽快打入美国市场。你们要知道，美国的这个细分市场每年的营业额有好几百亿美金！”
我们的车开到了群山环绕的阿尔卑斯山脚下，又在盘山公路上跑了十几公里，最终到达了山脚下的一处盆地。抬眼望去，高处是白雪皑皑的山峰，四周则是茂密的树林，不远处还有一个天然的湖泊，湖水清澈透明。“这里好美！”我和本哈默情不自禁地叫起来。
经过消毒处理，换上白大褂之后，我们进入了这家公司的实验室。公司创始人施奈德教授和负责市场的副总裁卡尔正在实验室里等着我们。施奈德须发皆白，戴着厚厚的眼镜，一副典型研究型学者模样。卡尔则要年轻很多，显得精明强干。实验室里除了大大小小的机器之外，还有人体的口腔标本和很多假牙。施奈德对着那副人体口腔标本，向我们详细地演示了这种新型的植牙技术。我虽然不懂技术，却也感觉他发明的这种技术是可行的，而且确实能减轻患者的痛苦。
随后，卡尔给我们介绍了一下市场拓展的情况。他领导的市场团队通过增加产品的返点比例、与遍布瑞士的牙医诊所建立更加紧密的客户关系等各种营销手段，有效地扩大了市场份额。“说实在的，我们现在并不是很缺钱，因为我们目前主要的市场仍然在欧洲。但是，一旦我们打开了美国市场，就需要在那边建立销售渠道，做产品宣传和推广，这些都需要很多的钱。”
“那么，你们认为还需要多长时间才能做好进军美国的准备呢？”本哈默问道。
卡尔看了一眼施奈德，见他皱了皱眉头，连忙把目光转向了我们，表现轻松地说：“我认为一年之内我们就可以打开美国市场。”
随后，我们还专门到了一些牙科诊所，亲眼目睹了使用这种技术的医疗过程，并且会见了几名负责手术的牙医，他们都对这项技术赞不绝口，认为这项技术帮助他们增加了不少的生意。在那位技术合伙人的联系之下，我们三人还秘密地参观了竞争对手的实验室，发现从技术角度来看，施奈德公司的解决方案更趋完美。之后我们也查阅了这家公司在瑞士的销售数据，也从咨询公司那里打听到了欧洲还有美国的销量数据……所有这些数据都表明，这家公司的市场潜力很大，产品也很先进，非常值得投资。
一切看起来都是那么完美。我们三人一致同意，决定向这家公司注资1000万美元，这也是我们公司成立以来最大的一笔投资了。
但很遗憾，这家公司在我们投资之后虽然也取得了一些进展，可并没有像我们想象中那么成功。归根结底，问题出在人上。这家公司虽然在技术上非常先进，但是由于规模较小、市场影响力有限，因此一直没有招到足够好的营销人才，这也使得他们无法说服美国FDA（食品和药物管理局，FoodandDrugAdministration）并通过审批。所以，尽管他们有一项好的技术，却只能看着美国的大市场望洋兴叹。
通过这个项目的投资，我深刻地体会到：一家初创企业要想取得成功，仅仅有好的产品和好的创意还远远不够，还必须具备营销方面的能力，包括良好的销售模式、能征善战的销售团队和亲密的客户关系。当然，有的时候还需要有一点点的运气。
人永远是最重要的，这是一条颠扑不破的真理。我反思当初这家拥有独特植牙技术的公司，如果当时他们能够找到一流的营销人才，也许他们就能够进入美国市场，从而取得更大的成就。当然，人才并不是天生的。就像我，并不是天生就是钢琴家和金融家，也是经过了长期持续不断的努力才成功的。
我女儿范伦汀娜曾经在全球最好的投资银行高盛实习过。她告诉我，高盛并不喜欢直接从别的投行挖人，而总是从大学里去寻找最具潜力的大学生，把这些人招到公司里，让他们从最基础的业务做起，同时给他们大量的培训，通过这种方式，那些有足够才华的人自然就会脱颖而出，成为高盛的中坚分子。找到最好的人，给他配备最好的资源，企业也就成功了一半。
我在艾尼尔这家风险投资公司做了两年多的合伙人。在此期间，我们一共看了将近20个项目，最后却只投了3个项目，非常地谨慎。这点也是瑞士人和美国人的不同：瑞士人的性格更为保守，他们只要求每年有略高于银行定期储蓄以上的收益率就心满意足了，而美国人则要大胆激进得多，他们恨不得每个项目都能够拿到100%的利润。虽然我是美国人，也许是由于常年生活在意大利和瑞士，投资风格也深受瑞士人的影响。
如今，我们投资的3家公司当中，有两家公司发展得不错，其中包括那家做植牙技术的公司。还有一家则发展得不太顺利，持续多年亏损，于是我们在两年前把它关闭了——当看到情况不妙的时候也要懂得止损，这是做任何投资都共通的真理。
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